헬스 인프라 위기의 그림자 – 약국 현장에서 본 건강 불균형과 예방의 미래

팬데믹 이후, 약국은 단순한 처방약 수령지가 아니라 건강 시스템의 최전선으로 재정의되었다. 하지만 최근 CVS 약국 직원들의 집단 파업 사태는 미국 내 보건의료 시스템, 특히 지역 건강 접근성 및 약국 기반 예방의학 인프라의 취약함을 드러냈다. 이들의 주장은 단순한 임금 인상이 아니라, 의료 현장의 지속 가능성과 안전, 그리고 궁극적으로 환자 건강에 대한 신뢰 기반이다. 이는 우리 각자가 건강을 어떻게 관리해야 하는지, 그리고 어떤 의료 환경을 만들어야 하는지에 대한 깊은 질문을 던진다.

건강 불균형이 약화시키는 예방의학의 효과

WHO는 건강의 사회적 결정요인(Social Determinants of Health)을 강조하며, 안정된 직장과 충분한 의료 접근성을 건강 수명의 핵심 요소로 제시한다. CVS의 약국 노동자들은 스스로 건강보험을 감당하지 못하며, 심지어 자신이 조제한 약도 사용할 수 없는 현실에 처해 있다. 이러한 구조는 예방의학의 기본인 ‘조기 접근과 관리’ 체계가 현장에서 붕괴되고 있다는 방증이며, 결국 만성질환 확대와 의료비 상승으로 이어진다.

실제로 미국에서는 인구 10만 명당 약국 수가 점차 줄고 있고, 특히 저소득 지역일수록 약국 사막(Pharmacy Desert) 현상이 심화되고 있다. OECD의 만성질환 관리 보고서에 따르면 약국이 적절하게 운영될 경우, 당뇨병이나 고혈압 초기 진단률이 23% 이상 증가하며, 복약 순응률도 40% 이상 개선된다. 그러나 인력이 부족하고, 전문성이 저평가되는 약국에서는 이러한 기능이 정상 작동할 수 없다.

약사의 소진과 감정노동 – 예방의 사각지대

CVS 약사들과 기술자들은 식사시간조차 제대로 갖지 못하고 하루 수백 건의 처방을 소화한다. 전문 교육이 필수적인 백신 접종이나 보험 청구까지 떠안으며, 과중한 업무로 정신건강과 신체 피로 모두 위협받는다. 이는 단순한 노동환경 문제가 아니라, 공공 건강안전망의 잔존 시간과도 직결된다.

특히 CVS 측에서 언급한 "잠정적으로 합의된 급여 인상안"은 약간의 보완책일 뿐, 코로나19 이후 촉발된 의료서비스 비대면화와 효율 중심 구조 속에서 이미 누적된 부담을 해소하기엔 역부족이다. 실질적인 해결책은 단순한 보수 조정이 아니라, 일하는 환경에서의 감정노동까지 고려한 건강보장 설계다.

현장에서 예방의학을 강화하는 세 가지 전략

1. 지역 약국의 공공 건강기반화
   지역 약국은 단순한 판매점이 아니다. 지역 내 고혈압, 당뇨, 독감, 코로나 등 만성·급성 질병에 대한 1차 건강정보 제공자이자, 예방접종 및 복약 상담의 거점이다. 이를 위해 약사 및 기술자의 건강 코디네이터 역할을 제도화하고, 이에 적합한 적정 임금과 교육 시스템을 마련해야 한다.

2. 디지털 헬스 도입 통한 부담 완화
   AI 기반 처방 검수 시스템, 자동화된 복약 지시 앱, 다국어 번역 보조 도구 등은 현장의 감정노동과 시간적 부담을 줄인다. 헬스케어 산업에서 UX 설계는 의료진의 과정 효율화만이 아닌 환자 중심성과 정서적 안정까지 고려해야 하며, 이를테면 든든한 데이터 기반 마이 헬스 앱(MyHealth App) 도입은 투약의 안정성을 높이고 재방문율을 줄인다.

3. 소비자 중심 건강 루틴의 공동 구축
   환자는 단순한 소비자가 아닌, 건강관리의 파트너다. 조제 단계에서의 적극적 설명, 보험 및 약가 구조에 대한 이해 공유는 자가 건강관리와 올바른 의약품 사용에 도움이 된다. 미국 CDC 역시 약국 기반 건강교육(Pharmacy-based Health Education)을 통해 예방접종률이 33% 이상 향상된다는 자료를 발표한 바 있다.

신뢰 기반의 헬스 시스템이란 무엇인가

오늘날 우리가 마주하는 건강 문제는 임상 영역을 넘어, 삶의 구조적 조건과 정책, 일터의 권리, 기술 활용 수준에 의해 결정된다. CVS 파업은 단순한 노사 갈등이 아니라, 더 넓은 의미에서 건강자원 배분과 인간 존엄성 회복에 대한 메시지다. 더 나은 예방의학이 필요한 이유는 단순한 질병 예방이 아니라, 우리 삶의 기능성과 존엄을 지키는 일이기 때문이다.

당신의 건강 루틴은 과연 누군가의 지나친 희생에 기대고 있지 않은가?

루틴 설계 팁 & 헬스케어 접근점 검토

• 매년 한 번 이상 가까운 약국에서 정기적인 혈압·혈당 체크 받기
• 약국 방문 시 복약 지침을 통역이 필요한 지인과 함께 공유하고, 약사에게 직접 질의하기
• 디지털 헬스 기능이 탑재된 국민건강보험공단 앱, 혹은 약사상담 가능한 헬스케어 앱 1~2개 설치하기
• 지역 약국 직원이 과중한 업무에 처해 있다면, 대기 중 기본 정보(보험·약명 등)를 미리 준비하고 협조하기

건강 수명과 자가 관리 능력을 설계하는 건강 소비자로서의 자세가, 더 나은 의료 환경과 웰니스 사회를 만드는 시작이다.