고령일수록 지키기 어려운 치아 건강 – 틀니와 임플란트, 그리고 잇몸 관리의 핵심

나이가 들수록 몸 곳곳에서 변화를 느끼듯, 구강 건강도 예외는 아닙니다. 그러나 많은 분들이 치아 관리를 ‘미용’이나 ‘젊은 세대의 문제’로만 생각하는 경향이 있습니다. 치아는 단순히 식사를 위한 도구가 아니라 전신 건강, 사회성, 삶의 질과 깊은 관계가 있습니다. 특히 60세 이후에는 자연치아 상실, 잇몸 약화, 틀니 착용 불편, 임플란트 수명 관리 등 다양한 구강문제가 복합적으로 나타납니다. 은퇴 이후의 삶을 건강하게 누리기 위해서라도 구강 건강 유지에 대한 인식 전환과 실천이 필요합니다.

잇몸이 보내는 경고, “치주 질환을 간과하지 마세요”

“잇몸이 붓는 건 나이 때문인가요?”라고 묻는 분들이 많습니다. 실제로 노화 자체가 잇몸 조직을 위축시키는 요인은 맞지만, 그보다 치주소염과 치주염 같은 만성 잇몸질환이 더 큰 영향을 끼칩니다. 잇몸에서 피가 나거나 시림, 입냄새, 치아 흔들림이 느껴진다면 이미 진행된 단계일 수 있습니다. 대한치주과학회에 따르면 65세 이상 인구의 70% 이상이 중등도 이상의 치주질환을 겪고 있으며, 이는 결국 치아 상실로 이어질 수 있습니다.

나이에 맞는 잇몸 관리법은 생각보다 어렵지 않습니다. 자극 없는 칫솔 선택, 하루 2회 이상의 구강 세정 습관, 그리고 정기적인 스케일링과 치주관리 치료가 핵심입니다. 불편하다고 칫솔질을 줄이는 것은 오히려 상태를 악화시킬 수 있으며, 칫솔 대신 치간칫솔이나 워터픽을 병행하면 잇몸 자극을 줄이면서도 청결은 유지할 수 있습니다.

틀니는 끝이 아닌 시작, 지속적인 관리가 중요합니다

틀니 사용자는 음식을 씹을 때 불편함을 느끼거나, 장시간 착용 시 구내염이나 압박 궤양이 생기는 경우가 많습니다. 이는 틀니가 잇몸에 정확히 맞지 않거나, 관리가 제대로 되지 않을 때 발생하는 문제입니다. 사용 초기 6개월~1년에 한 번은 정기적으로 재조정이 필요하며, 식사 후에는 틀니와 잇몸 모두를 세정해야 감염과 염증을 예방할 수 있습니다.

특히 밤새 틀니를 착용하고 자는 분들이 많은데, 이는 구강 내 세균 증가를 유발할 수 있어 자는 동안에는 틀니를 꼭 빼고 보관하는 것이 좋습니다. 보건복지부 자료에 따르면 틀니를 주기적으로 세척·관리한 군에서 구강건조증, 구내염 발생 비율이 유의미하게 낮았다는 결과도 있습니다.

임플란트 수명, 관리에 달려 있습니다

임플란트는 내 치아처럼 편하고 오래 사용할 수 있는 장점이 있지만, 그것이 영구적인 해결책은 아닙니다. 특히 고령층의 경우 당뇨, 골다공증 등 전신질환이 있는 경우엔 임플란트 주위염의 위험이 커지므로 더욱 주의가 필요합니다.

임플란트도 결국 뼈와 잇몸 위에 자리잡고 있는 구조이기 때문에, 칫솔과 치실, 치간칫솔 등으로 철저한 위생 관리가 필수적입니다. 음식물이 임플란트 사이에 끼어 있거나 플라그가 쌓이면, 뼈를 지탱하는 주변 조직이 서서히 파괴될 수 있습니다. 최소 6개월 간격의 정기 체크와 스케일링은 반드시 필요하며, 이를 통해 작은 이상을 초기 단계에서 발견할 수 있습니다. 세계보건기구(WHO) 역시 ‘치과 임플란트의 유지 관리를 위한 정기 검진의 중요성’을 강조하고 있습니다.

노년기에도 치아는 새 삶을 가능케 합니다

치아가 없어도 죽는 건 아니라고 생각할 수 있지만, 그것이 삶의 질에 미치는 영향은 매우 큽니다. 심리적 위축, 음식 씹기 어려움으로 인한 영양 불균형, 발음 문제로 인한 사회적 고립까지 연결될 수 있습니다. 구강 건강은 결국 전신 건강, 정신 건강, 사회적 활동성 모두와 직결됩니다.

60세 이상이라면 다음과 같은 일일 관리 루틴을 추천드립니다:

• 부드러운 칫솔로 아침, 저녁 2회 3분 이상 brushing
• 하루 한 번 치간칫솔이나 치실 사용
• 틀니 세척과 건조 보관 유지
• 6개월마다 스케일링 및 구강검진
• 입 안에 상처, 출혈, 헐어있는 느낌이 있다면 즉시 치과 내원

단지 통증이 없어 보인다고 방치하지 마시고, 작은 이상도 전문가의 진단을 통해 빠르게 대처하는 습관이 중요합니다. 건강한 노후의 시작은 건강한 치아에서 비롯된다는 점, 지금부터 다시 기억해도 늦지 않습니다.